Lionel KAZAN, Un air du temps

Cette exposition dédiée au photographe de mode Lionel Kazan (1930-2016) embrasse la mode des années 1950 et 1960 à travers quatre-vingt photographies, une sélection de magazines de mode et des audiovisuels inédits. Ces belles images réalisées dans un contexte de commande sont à la fois des documents précieux, témoins d’un instant, et des œuvres d’art mettant en scène vêtement, mannequin et environnement.

Témoin de l’évolution de la condition féminine, Lionel Kazan embrasse les changements de la mode. Une autre façon de s’habiller s’instaure, une autre façon de penser s’établit : ses images illustrent le Système de la mode décrit par le sémiologue Roland Barthes. Lionel Kazan rend compte de cette (r)évolution sociétale accompagnant l’ouverture du studio sur la ville, la campagne, l’étranger : Paris, capitale de la mode, les temples grecs ou les plages portugaises deviennent de formidables terrains de jeu. Progressivement, la silhouette figée et l’infime détail des années 1950 sont abandonnés pour exprimer la liberté de mouvement et le style.

D’un continent à l’autre, d’une décennie à l’autre, Lionel Kazan met dans la lumière toutes les élégances. Au-delà d’une maîtrise de la composition, ses plus beaux clichés sont ceux où il fixe l’instantanéité du mouvement, la vibration de la lumière et le grain du noir.

Ainsi ses photographies de mode ont valorisé les robes des grands couturiers français, de l’âge d’or de la haute couture à l’essor du prêt-à-porter, de la femme stylisée à la femme libérée, du New Look de Christian Dior au smoking d’Yves Saint Laurent en passant par la robe cinétique de Pierre Cardin ou le sulfureux bikini.

« Mon père est né Lev Danielevitch Kazantzeff.

Pour mon frère et moi, c’était Daddy.

Pour ma mère, Pia Rossilli-Kazan, c’était Liova.

Pour le métier, c’est Lionel Kazan.

J’ai voulu redonner vie à ses photos, les remettre dans la lumière, les voici. »

Alexandra Kazan

Repères biographiques

Débuts

En 1942, Lionel Kazan, 12 ans, vit sur la Côte d’Azur avec ses parents. Il rencontre au Château de l’Horizon à golfe Juan le réalisateur et photographe Marc Allégret qui a quitté la zone occupée avec son épouse, l’actrice Nadine Vogel. Ce dernier lui offre son premier appareil photo. De là nait sa vocation pour les arts de l’image.

En 1946, au sortir de l’École Technique de Photographie et Cinématographie — actuelle Louis-Lumière, il débute chez Condé Nast France comme laborantin chez Vogue à Paris. Il y assiste des photographes attitrés tels que Horst P. Horst. Cecil Beaton exigeait alors « Leon Kazantzeff » pour ses tirages. En 1951, Vogue Paris publie son premier cliché.

Période parisienne (1950-1956)

En 1950, Kazan intègre le Studio Astorg fondé et dirigé par le photographe Jean Chevalier afin de façonner l’image du magazine Elle qui a pour ligne éditoriale « du sérieux dans la frivolité, de l’ironie dans le grave. » On aperçoit le jeune photographe dans un film d’actualité de la Gaumont présentant la mode de l’été 1953. Chevalier signe les tout premiers clichés de Lionel Kazan puis à partir de 1953 apparaît le crédit de « Lionel Kazan – Studio Jean Chevalier » ou « Kazan – Chevalier ».

Il a 23 ans quand le magazine Elle publie sa première couverture le 20 avril 1953 avec pour décor le désert algérien. En 2 ans, d’avril 1953 à fin 1955, Lionel Kazan signe 81 couvertures. Au final, il en signe une centaine auxquelles s’ajoutent plus d’un millier de pages composées des rubriques mode, couture, patrons.

Au cœur de cette longue collaboration avec ce féminin moderne, une amitié profonde et une certaine russitude partagée avec sa fondatrice, Hélène Gordon-Lazareff.

Parallèlement Lionel Kazan travaille pour le Nouveau Femina dont la directrice-rédactrice en chef n’est autre que Hélène Lazareff. Le premier numéro de mars 1954 consacre un article au « Retour de Mademoiselle Chanel ». Kazan fixe cet instant.

Période new-yorkaise (1956-1964)

Fin 1956, Alex Liberman, directeur artistique du magazine américain Vogue, le sollicite pour travailler au sein du groupe américain d’édition de presse Condé Nast. Sous contrat exclusif, il travaille aussi pour les magazines du groupe dont Glamour mais aussi Vogue Knitting , Vogue Pattern Book ou Mademoiselle.

Chose rare : on lui alloue un studio à New York au 480 Lexington Avenue. L’y rejoignent les photographes amis Jeanloup Sieff, Guy Bourdin, Lord Snowdon.

Début des années 1960, il rompt son contrat pour collaborer avec le rival de Vogue, le Harper’s Bazaar (Hearst Corporation). Il renoue sporadiquement avec le magazine français Elle.

De 1963 à 1965, Lionel Kazan travaille pour le Harper’s Bazaar. Exigeant dans ses effets de texture et de lumière, Lionel Kazan expérimente un grain si particulier. En quête permanente de nouveaux effets, il met sa maîtrise technique au service de son art.

Seconde période parisienne (1964-1974)

Dès son retour en France, le magazine Elle le dépêche en Union soviétique. En couverture du 1er octobre 1964 : manteau lamé et icône dorée du musée des Beaux-Arts de Tbilissi (Géorgie) font l’éloge d’une saveur russe qui lui est si familière.

Lionel Kazan collabore avec Marie Claire mais aussi Jardin des Modes. Il réalise rubriques de mode et portraits de stars du grand écran et de la chanson parmi lesquels Anna Karina, Marie Laforêt, Sylvie Vartan, Mireille Darc, Monica Vitti…

Après avoir photographié la frénésie des défilés de mode au début des années 1970, Lionel Kazan se consacre pleinement à la peinture.

Lionel Kazan décède à l’âge de 85 ans, dans sa ville de naissance, à Monaco.

Portraits

L’historien de la mode Olivier Saillard, alors directeur du Palais Galliera, écrit en avant-propos de la monographie de Lionel Kazan : « Les plus beaux portraits sur commande pour les rédactions ne sont pas uniquement ceux des actrices et des comédiennes qu’il convoite. Ceux qu’il réalise de Pia Rossilli, qui deviendra son épouse en 1959, figurent parmi les plus beaux témoignages de son œuvre. En sortie de bain tournesol, en robe du soir vert sapin ou encore dans les noirs et blancs du papier argentique intemporel, ses photographies témoignent d’un sens maîtrisé de la composition et s’attachent à restituer les nuances gracieuses du visage aimé. Lionel Kazan se voulait photographe comme d’autres se consacrent artiste. »

Lionel Kazan photographie nombre de personnalités du monde des arts, de la chanson, de la mode et du cinéma, de l’écrivain Romain Gary au peintre Pierre Dmitrienko en passant par Guy Bourdin, la chanteuse Sylvie Vartan, la journaliste du Harper’s Bazaar Carmel Snow, les actrices Jean Seberg, Monica Vitti, Françoise Dorléac, Catherine Deneuve ou Jane Fonda, le couple Yves Montand – Simone Signoret, le réalisateur Mike Nichols. Il est l’un des tout premiers à photographier la jeune Brigitte Bardot, alors mannequin pour Elle.

Durant l’été 1957, Condé Nast dépêche Lionel Kazan sur le tournage de Bonjour Tristesse, le film d’Otto Preminger adapté du best-seller de Françoise Sagan. Tandis que les intérieurs sont tournés en Grande-Bretagne, les extérieurs se tiennent en France, entre Paris et la Côte d’Azur.

Sur le tournage au Lavandou, dans la villa du couple des patrons de presse Pierre et Hélène Lazareff, Sagan console Seberg, éprouvée par la violence du metteur en scène. Il n’en paraît rien sur ce cliché.

Lionel Kazan s’émeut de la toute jeune actrice Jean Seberg alors méconnue. Les têtes d’affiche, Deborah Kerr et David Niven retiennent alors toute l’attention du Vogue américain laissant de côté des clichés inédits. Certains paraissent dans le Glamour américain de mai 1958.

Commissariat d’exposition Sylvie MAROT

Exposition réalisée avec le soutien des mécènes